메릴랜드 뇌손상 사고 변호사: CT 검사가 정상이어도 예전 같지 않다면

CT 검사가 정상이어도 뇌손상일 수 있는 이유

응급실의 CT 검사는 그날 밤 생명을 위협할 수 있는 뇌출혈과 부기(swelling)를 찾기 위한 검사입니다. 이 목적에는 매우 뛰어나지만, 뇌세포 사이의 연결이 넓게 손상된 상태(미만성 손상, diffuse injury)를 찾아내도록 만들어진 검사는 아닙니다.

따라서 CT가 정상이라는 것은 출혈이 없었다는 뜻이지, 뇌가 다치지 않았다는 뜻이 아닙니다. 이런 사건에서는 일반 MRI 검사도 추가로 알려주는 것이 많지 않은 경우가 흔합니다. 그래서 뇌손상 진단은 다음과 같은 다른 증거에 기대게 됩니다.

• 사고 현장부터의 진료 기록. 의식을 잃었는지, 혼란스러워했는지, 사고 전후의 기억이 없는지, 응급실 분류(triage) 단계에서 무엇이 기록되었는지가 중요합니다.
• 신경심리검사(neuropsychological testing). 기억력, 정보 처리 속도, 주의력, 실행 기능을 기대되는 수준과 비교해 측정하는 검사입니다.
• 치료를 맡은 의료진. 신경과, 신경심리, 재활의학, 언어치료 등의 진료 기록입니다.
• 몇 달에 걸친 증상의 기록. 뇌손상과 '힘들었던 몇 주'를 구분해 주는 것은 시간이 지나며 기록된 증상의 경과입니다.

머리를 부딪치지 않았어도 뇌손상이 생길 수 있습니다. 충돌로 몸이 갑자기 멈출 때 뇌가 두개골 안에서 움직이기 때문에, 머리를 어디에도 부딪치지 않은 교통사고에서도 뇌손상이 생깁니다.

영어로 증상을 정확히 설명하기 어려워 진료 때 "I'm okay"라고 넘기는 분도 있습니다. 하지만 진료 기록에 남지 않은 증상은 나중에 청구에서 입증하기 어렵습니다. 두통, 어지러움, 기억력 문제가 있다면 CT가 정상이었더라도 의사에게 자세히 알리세요. 머리 부상 뒤 새로 생기거나 심해지는 증상은 빨리 진료를 받아야 하며, 응급 치료가 필요한 경우도 있습니다. 교통사고 후 늦게 나타나는 증상 가이드도 참고하세요.

뇌손상 후유증: 기억력, 성격, 수면은 어떻게 달라지나

뇌손상의 영향은 사람마다 크게 다릅니다. 흔히 달라지는 부분은 다음과 같습니다.

• 인지 기능: 기억력, 주의력, 단어 찾기, 정보 처리 속도, 두 가지 일을 동시에 하는 능력
• 실행 기능: 계획하고 정리하고 일을 시작하는 능력, 판단력. 가장 큰 어려움을 주면서도 겉으로 가장 드러나지 않는 경우가 많습니다.
• 성격과 기분: 짜증, 충동을 억제하기 어려움, 감정이 무뎌짐, 우울과 불안
• 신체 증상: 두통, 어지러움, 균형 문제, 빛과 소리에 대한 예민함, 보통의 피곤함과는 다른 피로
• 수면: 대부분의 경우 수면이 흐트러지고, 이것이 다른 증상을 모두 악화시킵니다.
• 감각: 시력, 후각, 미각의 변화, 귀울림(이명)

심한 뇌손상은 발작 장애, 운동 기능 장애, 보호나 종일 간병이 필요한 상태로 이어지기도 합니다. 부상으로 다시 일하거나 혼자 생활할 수 없게 되었다면, 청구는 지금까지 받은 치료가 아니라 평생에 걸친 영향을 기준으로 평가해야 합니다.

미국 국립보건원(NIH)이 지원한 연구는 중등도 및 중증 외상성 뇌손상이 뇌전증(epilepsy)이나 치매 같은 일부 질환의 위험을 높이는 것과 관련이 있다고 보고했습니다. 위험이 있다는 것이 반드시 그렇게 된다는 뜻은 아니며, 본인에게 무엇이 해당하는지는 의사에게 설명을 들으셔야 합니다.

가장 중요한 변화는 서류에 잘 드러나지 않는 경우가 많습니다. 기본적인 신경학적 검사는 통과해도 예전 일의 속도를 따라가지 못하거나, 회의 내용을 따라가지 못하거나, 가족의 재정을 관리하지 못할 수 있습니다. 오후만 되면 찾아오는 피로 때문에 긴 근무 시간이 필요한 일을 계속하지 못하게 되기도 합니다. 아이의 경우 학교가 요구하는 능력이 커지는 나이가 되어서야 드러나는 영향도 있습니다.

뇌손상 사고는 어떻게 생기고 누가 책임지나

뇌손상은 다른 사람의 부주의로 생긴 사고에서 많이 발생합니다. 누구에게 책임을 물을 수 있는지는 사고가 어떻게 일어났는지에 따라 달라집니다.

• [교통사고](/car-accident-lawyer/)와 [트럭 사고](/truck-accident-lawyer/). 머리를 부딪치지 않은 충돌에서도 뇌가 두개골 안에서 움직이며 다칠 수 있습니다. 사고를 낸 운전자와 그 보험회사가 주된 청구 대상이 됩니다.
• [오토바이](/motorcycle-accident-lawyers/), [보행자](/pedestrian-accident-attorney/), [자전거](/bicycle-accident-lawyers/) 사고. 머리가 직접 충격을 받는 경우가 많습니다.
• [미끄러짐·낙상 사고](/slip-and-fall-lawyer/). 노인과 어린아이에게 가장 흔한 원인입니다. 건물이나 상가 관리를 소홀히 한 소유주나 관리자의 책임이 문제 될 수 있습니다.
• 떨어지는 물체에 맞는 사고. 건설 현장 같은 작업장에서 흔합니다. 일하다 다친 경우의 산재 보상(workers' compensation)은 별도의 제도로 처리됩니다.
• 폭행. 보안이 허술한 장소에서 일어난 폭행도 여기에 포함됩니다.
• 산소 부족. 출산 전후에 생긴 저산소성 허혈성 뇌병증(HIE)처럼 산소 부족으로 생긴 뇌손상은 출산 사고 청구로 따로 다룹니다.

로버트 김 변호사는 교통사고, 트럭 사고, 미끄러짐·낙상 사고, 건물 관리 소홀로 인한 사고(premises liability), 개물림 사고로 생긴 뇌손상 청구를 맡습니다. 출산 사고나 산재처럼 다른 분야의 사건은 Blank Kim Injury Law가 맡으며, 로버트 김 변호사가 한국어 연락 창구가 됩니다. 사고 유형 전반은 메릴랜드 상해 사고 페이지에서 볼 수 있습니다.

뇌손상을 입증하는 증거: 사고 전과 후를 아는 사람들

실제로 뇌손상 청구에서 가장 설득력 있는 증거는 의료 기록이 아닌 경우가 많습니다. 사고 전의 그 사람을 알던 사람들의 증언입니다.

예전에는 기억만으로 하던 업무를 이제는 글로 적은 지시가 있어야 해내는 직원에 대해 설명하는 직장 상사, 집안 곳곳에 메모가 붙기 시작했다고 말하는 배우자, 사고 후 성적이 크게 떨어진 학생을 기억하는 선생님, 소음과 사람 많은 곳을 견디지 못해 모임에 나오지 않게 된 친구. 교회나 동호회에서 오래 함께한 지인도 이런 변화를 구체적으로 설명할 수 있습니다.

이런 증언은 변화가 생생하고 구체적일 때, 즉 초기에 모아야 힘이 있습니다. 2년 뒤에 기억을 더듬어 재구성한 이야기보다 처음부터 적어 둔 기록이 훨씬 설득력이 있습니다. 본인과 가족이 지금 할 수 있는 일은 다음과 같습니다.

1. 매일 간단한 증상 일지를 쓰세요. 무엇이 어려웠는지, 무엇을 잊었는지, 피로가 어떻게 왔는지 적으면 됩니다. 편한 언어로 적으셔도 됩니다.
2. 진료 때마다 증상을 빠짐없이 의사에게 알리세요. 성격이나 기분의 변화도 포함됩니다.
3. 사고 전 모습을 아는 직장 동료, 가족, 친구의 이름과 연락처를 정리해 두세요.
4. 진료 기록, 검사 결과, 병원비 청구서, 결근 기록을 모두 보관하세요.

보험회사가 뇌손상 청구를 다투는 방식

뇌손상 청구는 보험회사가 특히 강하게 다투는 청구입니다. 흔히 듣는 주장과 그에 대한 대응은 다음과 같습니다.

• "영상 검사가 정상입니다." 앞에서 설명했듯 CT가 정상이라는 것은 출혈이 없었다는 뜻이며, 신경심리검사 같은 다른 증거로 답합니다.
• "원래 있던 문제입니다." 이전의 두통, 우울증, 과거의 뇌진탕을 진짜 원인으로 내세웁니다. 기존 질환이 있다고 해서 청구가 막히는 것은 아니며, 쟁점은 이번 부상이 그 위에 무엇을 더했는가입니다.
• "과장하고 있습니다." 뇌손상 청구는 다른 어떤 청구보다도 감시(surveillance)와 소셜미디어 조사의 대상이 되기 쉽습니다. 공개적으로 올린 글과 사진은 보험회사가 본다고 생각하세요.
• "치료를 그만뒀으니 다 나았습니다." 뇌손상은 진료 예약을 챙기는 데 필요한 정리 능력 자체를 떨어뜨리기 때문에, 치료 공백이 생기는 일이 흔합니다.
• 기여과실(contributory negligence). 메릴랜드에서는 피해자 본인의 과실이 사고에 조금이라도 기여했다면, 부상이 아무리 심해도 가해자에게서 손해배상을 받지 못할 수 있습니다. 메릴랜드 기여과실 원칙 가이드에서 자세히 설명합니다.

사고 뒤 우울하거나 예민해진 것을 '내가 약해서'라고 생각해 의사에게 말하지 않는 분도 있습니다. 그런 변화도 부상의 일부일 수 있으니 진료 때 알리세요. 또한 상대방 보험회사에 녹음 진술을 해 줄 의무는 없습니다. 본인 보험회사에는 약관에 따라 사고를 알려야 합니다. 기억이나 집중이 흐트러진 상태에서 영어로 통화하면 뜻하지 않은 답을 하기 쉬우므로, 보험회사 연락 대처 가이드를 먼저 읽어 보세요.

메릴랜드 뇌손상 사고의 보험과 보상 항목

뇌손상은 치료가 오래 이어지는 경우가 많고, 한 사고에 여러 보험과 청구가 함께 관련될 수 있습니다.

• 건강보험과 PIP. 단기적으로는 건강보험이, 교통사고라면 개인상해보호(PIP) 보험이 치료비를 지급할 수 있습니다. 메릴랜드 보험회사는 PIP를 반드시 제공해야 합니다. 보험 가입자가 서면으로 포기하지 않았다면, 누구의 잘못인지와 관계없이 치료비와 소득 손실에 최소 2,500달러까지 지급됩니다. 메릴랜드 PIP 보험 가이드를 참고하세요.
• 가해자의 배상책임 보험. 교통사고라면 가해 운전자의 대인배상(liability) 보험이 청구 대상입니다. 메릴랜드의 대인배상 의무 최소 한도는 1인당 30,000달러, 사고당 60,000달러입니다. 뇌손상처럼 치료가 오래 걸리는 부상은 이 최소 한도로 부족할 수 있습니다.
• 무보험·저보험 운전자(UM/UIM) 보험. 상대 운전자가 보험이 없거나, 보험 한도가 부족하거나, 사고 현장에서 달아났다면 본인이 가입한 보험에서 보상받을 수 있습니다. 무보험·저보험 운전자 사고 페이지를 참고하세요.

책임 있는 상대방을 상대로 한 청구에는 다음 항목이 포함될 수 있습니다.

• 인지 재활과 직업 재활을 포함한 치료비와 재활 비용
• 소득 손실, 그리고 원래 하던 일로 돌아갈 수 없게 된 경우의 소득 능력 감소
• 간병과 보호(supervision) 비용
• 심한 경우 집 구조를 고치는 비용
• 통증과 고통, 사고 전의 삶을 잃은 것에 대한 손해

메릴랜드는 상해 사건에서 통증과 고통 같은 비경제적 손해의 상한을 두고 있으며, 이 상한은 매년 10월 1일에 조정됩니다. 반면 치료비, 간병비, 소득 같은 경제적 손해에는 상한이 없습니다. 그래서 심각한 뇌손상 사건은 지금까지의 병원비가 아니라, 앞으로 필요한 치료와 간병을 정리한 생애 간병 계획(life care plan)과 경제 분석을 바탕으로 평가합니다. 어떤 웹페이지도 귀하의 사건이 얼마인지 알려줄 수 없으며, 다른 사건의 결과가 귀하 사건의 결과를 예측하지는 않습니다.

메릴랜드 뇌손상 소송 기한과 합의 시점

뇌손상의 전체 정도는 드러나기까지 여러 달이 걸리는 경우가 많습니다. 그 전에 받아들인 합의는 불완전한 정보를 바탕으로 금액이 정해진 것입니다. 합의서(release)에 한 번 서명하면 대부분 그 청구는 거기서 끝납니다. 보험회사가 빨리 합의하자고 할 때는 서명하기 전에 먼저 상담하세요.

그렇다고 무작정 기다릴 수도 없습니다.

• 메릴랜드에서는 일반적으로 부상을 입은 날로부터 3년 안에 상해 소송을 제기해야 합니다.
• 사고 당시 미성년자였던 분이나 사고로 사망한 분의 청구는 기한 규칙이 다릅니다. 머리 부상으로 가족을 잃으셨다면 메릴랜드 사망 사고 청구 페이지를 참고하세요.
• 카운티 버스, 경찰차, 주 정부 차량처럼 정부 기관을 상대로 하는 청구는 훨씬 더 이른 시점, 흔히 1년 안에 서면 통지를 해야 할 수 있습니다.

뇌손상 사건은 늦게 시작되는 경우가 많습니다. 다시 일을 시작해 보고 나서야 얼마나 많은 것이 달라졌는지 깨닫게 되기 때문입니다. 지금 그런 상황이라면 기한이 지나기 전에 무료 상담을 신청하세요. 메릴랜드 소송 시효 가이드에서도 설명합니다.

로버트 김 변호사의 뇌손상 사건 진행 방식

1. 무료 상담. 전화나 이 페이지의 신청서로 사고 내용과 사고 후 달라진 점을 알려주세요. 본인이 설명하기 힘들다면 가족이 대신 연락하셔도 됩니다. 상담 후 사건을 맡길 의무는 없습니다.
2. 사고 조사. 경찰 리포트, 사진, 목격자 진술, 영상 등 사고가 어떻게 일어났는지 보여주는 증거를 모읍니다. 메릴랜드 기여과실 원칙 때문에 이 단계가 특히 중요합니다.
3. 의료 기록 정리. 사고 현장부터의 진료 기록과 검사 결과, 병원비 청구서를 모아 부상의 정도와 증상의 경과를 빠짐없이 기록으로 남깁니다.
4. 사고 전후 증언 수집. 가족, 직장 동료, 지인이 기억하는 구체적인 변화를 초기에 모읍니다.
5. 보험회사 대응. 보험회사와의 연락을 맡고, 증거를 갖춘 보상 요구서(demand)를 제출합니다.
6. 필요하면 소송. 보험회사가 공정한 제안을 하지 않으면 메릴랜드 법원에 소송을 제기해 청구를 이어갈 수 있습니다.

진행 상황은 한국어로 설명해 드립니다. 영어로 온 서류나 보험회사 편지의 의미도 한국어로 확인할 수 있습니다. 뇌손상은 본인보다 가족이 변화를 먼저 알아채는 경우가 많으므로, 원하시면 가족이 함께 설명을 들으셔도 됩니다.