가스 폭발은 한순간에 일어나지만, 그 뒤에 남는 문제는 오래갑니다. 다친 몸을 치료하는 동안 살던 집에 들어갈 수 없게 되고, 가스 회사와 집주인, 보험회사에서 영어로 된 연락이 한꺼번에 옵니다. 누구에게 책임이 있는지 아무도 분명히 말해 주지 않는 경우도 많습니다.
메릴랜드에서 도시가스(natural gas)나 프로판(propane) 가스 폭발로 다쳤다면, 가스가 어디서 샜는지에 따라 가스 회사, 공사 업체, 집주인, 프로판 공급업체, 제조업체를 상대로 청구가 가능할 수 있습니다. 법적으로는 메릴랜드의 일반적인 상해 청구이지만, 가스 설비에 대한 기술적인 조사가 바탕이 되어야 하고, 사건을 입증할 물리적 증거는 며칠 안에 현장에서 치워지는 경우가 많습니다.
한 번의 폭발로 여러 사람이 함께 다치는 경우도 많습니다. 그 집에 사는 가족, 이웃, 일하던 사람, 지나가던 사람까지 피해를 입습니다. 같은 가해자를 상대로 여러 청구가 생기기 때문에, 책임이 있는 쪽이 누구누구인지, 그 뒤에 어느 정도의 보험이 있는지가 초기부터 문제가 됩니다.
Blank Kim Injury Law는 메릴랜드의 가스 폭발 사고를 맡고 있으며, 이 회사의 파트너 변호사인 로버트 김(Robert J. Kim) 변호사가 한인 피해자와 가족의 한국어 상담 창구입니다. 로버트 김 변호사는 메릴랜드와 버지니아 변호사 자격을 가지고 있습니다. 진행 상황은 한국어로 설명해 드립니다. 영어로 온 서류나 보험회사 편지의 의미도 한국어로 확인할 수 있습니다.
메릴랜드 가스 폭발 사고: 가스가 계량기 어느 쪽에서 샜나
도시가스 폭발 사고의 조사는 대부분 가스 계량기(meter)에서 출발합니다. 계량기를 기준으로 어느 쪽에서 가스가 샜는지가 책임질 사람을 가리키는 첫 번째 단서이기 때문입니다.
일반적으로 가스 회사(utility)가 도로 밑의 가스 본관(main), 건물까지 이어지는 인입관(service line), 계량기와 압력 조절기(pressure regulator)를 소유하고 관리합니다. 계량기 뒤쪽의 배관과 가전제품은 보통 건물 소유주의 것입니다. 이 구분에 따라 살펴볼 상대가 달라집니다.
- 가스 본관이나 인입관에서 샌 경우: 가스 회사, 또는 그 가스관을 파손한 굴착 공사 측을 살펴봅니다.
- 압력 조절기나 계량기가 고장 난 경우: 가스 회사와 해당 부품의 제조업체를 살펴봅니다.
- 건물 안에서 샌 경우: 건물 소유주나 집주인(landlord), 또는 배관이나 가전제품을 설치·이동·수리한 배관공이나 냉난방(HVAC) 업체를 살펴봅니다.
- 연결관, 밸브, 가전제품 자체가 고장 난 경우: 제조업체를 살펴봅니다. 제조물 책임 청구 페이지를 참고하세요.
프로판 가스는 구조가 다릅니다. 가스 회사의 본관이 없고, 탱크와 압력 조절기, 배관은 보통 프로판 공급업체가 소유하거나 관리합니다. 그래서 프로판 사고에서는 배달, 충전, 누출 점검이 어떻게 이루어졌는지가 쟁점이 되는 경우가 많습니다.
집을 빌려 사는 분이라면 건물 안 배관과 가전제품을 집주인이 제공했는지, 가스 냄새나 고장에 대한 불만을 집주인이나 건물 관리인에게 알린 적이 있는지가 중요한 확인 사항이 될 수 있습니다.
메릴랜드에서 가스 폭발이 일어나는 흔한 원인
새어 나온 가스가 불씨를 만나면 폭발이 일어납니다. 어디서, 왜 가스가 샜는지를 밝히는 것이 청구의 출발점입니다. 흔한 원인은 다음과 같습니다.
- 굴착 공사 중 파손: 공사 업체가 땅을 파다가 묻혀 있는 가스관을 건드리는 경우입니다. 메릴랜드에서는 땅을 파는 사람은 누구든 먼저 Miss Utility를 통해 지하 매설물 위치를 확인해야 하며, 이 절차를 거쳤는지가 첫 번째 질문이 되는 경우가 많습니다.
- 낡거나 부식된 배관: 운영자가 문제를 알고 있었거나, 교체했어야 했던 배관입니다.
- 제대로 처리되지 않은 가스 누출 신고: 가스 회사, 집주인, 건물 관리인이 신고에 적절히 대응하지 않은 경우입니다.
- 가전제품 설치와 리모델링 공사: 가스레인지나 건조기를 옮기면서 가스관을 제대로 막거나 다시 연결하지 않은 경우가 포함됩니다.
- 압력 조절기와 배기 장치 고장: 건물 안에 가스 압력이 쌓이게 만드는 고장입니다.
- 프로판 배달과 탱크 관련 실수: 누출 점검을 하지 않은 설비에 가스를 다시 채운 경우 등입니다.
폭발 전에 가스 냄새를 맡고 가스 회사나 집주인에게 신고했다면, 그 기록은 매우 중요합니다. 미리 신고한 기록은 상대방이 위험을 알고 있었다는 것을 보여줄 수 있습니다. 신고한 날짜, 전화한 번호, 접수 번호, 주고받은 문자와 이메일을 모두 보관하세요. 이웃이 신고한 기록도 도움이 됩니다. 영어로 신고해서 무슨 말을 주고받았는지 정확히 기억나지 않더라도, 기억나는 내용을 한국어로 적어 두시면 됩니다.
가스 폭발 사고의 책임은 누구에게 있나
가스 폭발 사고에서 책임이 있을 수 있는 쪽은 다음과 같습니다.
- 가스 회사: 가스 본관, 인입관, 계량기, 압력 조절기에 대한 책임과, 누출 신고에 어떻게 대응했는지에 대한 책임
- 굴착·지하시설·건설 공사 업체: 땅을 파거나 뚫는 작업으로 가스관을 파손한 경우
- 집주인, 건물 소유주, 건물 관리인: 건물 안 배관과 가전제품, 그리고 무시된 불만 신고에 대한 책임
- 배관공과 냉난방(HVAC) 업체: 설치와 수리 작업에 대한 책임
- 프로판 공급업체: 탱크, 배관, 배달, 점검에 대한 책임
- 제조업체: 연결관, 밸브, 압력 조절기, 가전제품을 만든 회사
이 중 여러 곳이 동시에 책임을 지는 경우가 많습니다. 큰 폭발은 한 집만이 아니라 여러 가구를 함께 다치게 할 수 있고, 피해자 모두가 같은 보험에서 보상을 받으려 하게 됩니다. 그래서 책임이 있는 쪽을 빠짐없이 청구 대상으로 삼는 것이 중요합니다.
폭발이 이웃집에서 일어났더라도 청구가 막히는 것은 아닙니다. 이웃, 지나가던 사람, 옆집에 살던 사람도 자신의 부상과 재산 피해에 대해 청구권이 있을 수 있습니다. 청구 상대는 가스 누출을 일으킨 쪽이며, 반드시 그 이웃이 상대방인 것은 아닙니다.
가스 폭발 조사와 증거 보존: 계량기와 배관이 사라지기 전에
가스 폭발 현장에는 여러 기관이 조사를 나옵니다. 소방 조사관(fire investigator)은 화재가 어디서 시작되었고 원인이 무엇인지 조사합니다. 도시가스 사고라면 메릴랜드 공공서비스위원회(Maryland Public Service Commission)의 주 가스관 안전 규제 담당자도 조사할 수 있고, 큰 가스관 사고에는 연방 조사관이 나오기도 합니다.
이런 조사는 원인을 밝히고 다음 사고를 막기 위한 것입니다. 누구의 민사 청구도 결정하지 않으며, 조사가 진행되는 동안에도 소송 기한은 계속 흘러갑니다. 조사 결과가 나올 때까지 기다리기만 하다가 기한을 놓치는 일이 없어야 합니다.
사건을 입증할 증거인 계량기, 압력 조절기, 배관 조각, 연결관, 가전제품은 가스 회사나 조사 기관이 현장에서 가져가는 경우가 많습니다. Blank Kim Injury Law는 이 증거를 보존해 달라고 서면으로 요청하고, 모든 관계자가 살펴볼 기회를 갖기 전까지는 어떤 것도 자르거나 시험하거나 버리지 말 것을 요구합니다.
지금 할 수 있는 일은 다음과 같습니다.
- 먼저 치료를 받으세요. 폭발로 인한 뇌손상이나 청력 손상은 처음에 놓치기 쉽습니다.
- 가스 냄새 신고 기록, 집주인이나 건물 관리인과 주고받은 문자와 이메일을 보관하세요.
- 폭발 전에 근처에서 땅을 파거나 공사를 하고 있었는지, 가전제품을 새로 설치하거나 옮긴 적이 있는지 기억나는 대로 적어 두세요.
- 가스 회사, 보험회사, 집주인에게서 받은 편지와 서류를 버리지 말고 모아 두세요.
- 합의서(release)에 서명하기 전에 무료 상담을 신청하세요. 합의서에 한 번 서명하면 대부분 그 청구는 거기서 끝납니다.
가스 폭발로 생기는 부상과 청구할 수 있는 보상
폭발은 한 번에 여러 방식으로 몸을 다치게 합니다. 청구에는 각각의 부상이 모두 반영되어야 합니다.
- 화상: 폭발 순간의 불길과 그 뒤에 이어지는 화재로 생깁니다. 화상 청구에 무엇이 포함되어야 하는지는 화상 사고 페이지에서 설명합니다.
- 뇌손상: 폭발 압력파나, 몸이 튕겨 나가거나 물체에 부딪혀 생기며, 처음에는 놓치는 경우가 많습니다. 뇌손상 사고 페이지를 참고하세요.
- 청력 손실과 고막 파열: 폭발 사고에서 흔하지만 간과하기 쉽습니다.
- 폐 손상: 폭발 압력파와 연기로 생깁니다.
- 깔림 부상과 골절: 벽, 바닥, 천장이 무너질 때 생깁니다. 건물 붕괴 사고 페이지도 참고하세요.
집을 잃은 분은 부상 외에도 집과 살림살이, 지낼 곳을 함께 잃습니다. 이런 손실도 부상과 함께 청구에 포함되어야 합니다.
사건마다 사정이 다르고, 어떤 웹페이지도 귀하의 사건이 얼마인지 알려줄 수 없습니다. 일반적으로 상해 청구에서는 지금까지와 앞으로의 치료비, 일하지 못한 기간의 소득 손실, 통증과 고통, 재산 피해 같은 항목의 보상을 요구할 수 있습니다. 메릴랜드는 상해 사건에서 통증과 고통 같은 비경제적 손해의 상한을 두고 있으며, 이 상한은 매년 10월 1일에 조정됩니다. 폭발로 가족을 잃었다면 사망 사고 청구 페이지를 참고하세요.
직장에서 가스 폭발로 다쳤다면: 산재 보상과 제3자 청구
가게나 식당 주방, 공장, 공사 현장처럼 일하던 중에 가스 폭발로 다쳤다면, 대개 산재 보상(workers’ compensation) 청구를 할 수 있습니다. 산재 보상은 고용주를 상대로 한 유일한 구제 수단(exclusive remedy)이며, 그 대신 누구의 잘못인지 입증하지 않아도 지급됩니다.
고용주가 아닌 다른 누군가가 부상에 원인을 제공했다면, 산재 청구와 별도로 그 상대방에게 일반 상해 청구를 할 수 있습니다. 가스 폭발에서는 가스 회사, 굴착 공사 업체, 장비 제조업체가 그 상대방인 경우가 많습니다. 통증과 고통, 그리고 소득 손실 전부를 다루는 것은 이 두 번째 청구입니다.
산재 청구만 하고 끝내기 전에, 폭발에 관련된 다른 회사가 있었는지 함께 확인해 보는 것이 좋습니다.
메릴랜드 가스 폭발 사고 소송 기한
대부분의 메릴랜드 상해 소송은 부상을 입은 날로부터 3년 안에 제기해야 합니다. 다만 다음과 같은 경우는 다릅니다.
- 사고로 가족이 사망했다면 사망 사고 청구의 규칙을 따릅니다.
- 정부 기관이 건물이나 가스관을 소유하고 있었다면 훨씬 더 이른 시점에 서면 통지를 해야 합니다.
- 증거의 기한은 이 모든 기한보다 빠릅니다. 부품은 현장에서 치워지고, 현장은 며칠 안에 정리됩니다.
조사 기관의 조사가 진행되는 동안에도 기한은 멈추지 않습니다. 귀하에게 적용되는 기한은 무료 상담에서 확인하세요. 메릴랜드 소송 시효 가이드에서도 설명합니다.
가스 폭발 사고, 한국어 상담과 사건 진행 방식
가스 폭발 사건은 Blank Kim Injury Law가 맡아 진행합니다. 로버트 김 변호사는 이 회사의 파트너 변호사로, 한인 의뢰인이 한국어로 상담하고 사건 진행 상황을 설명받는 창구입니다.
- 무료 상담. 이 페이지의 신청서나 전화로 사고가 난 주소와 날짜, 폭발 전에 가스 냄새를 맡거나 누출을 신고한 사람이 있었는지 알려주세요. 상담은 무료이며, 상담 후 사건을 맡길 의무도 없습니다.
- 증거 보존 요청. 계량기, 압력 조절기, 배관, 가전제품을 보존해 달라고 서면으로 요청합니다.
- 누출 지점과 책임 확인. 가스가 계량기 어느 쪽에서 샜는지, 누가 마지막으로 그 근처를 파거나 설치하거나 수리했는지 확인해 책임이 있는 쪽을 찾습니다.
- 부상과 손실 기록 정리. 치료 기록과 함께 집, 살림살이, 지낼 곳을 잃은 손실까지 빠짐없이 정리합니다.
- 청구와 필요하면 소송. 상대방이 공정한 제안을 하지 않으면 메릴랜드 법원에 소송을 제기해 청구를 이어갈 수 있습니다.
진행 상황은 한국어로 설명해 드립니다. 영어로 온 서류나 보험회사 편지의 의미도 한국어로 확인할 수 있습니다. 다른 종류의 사고도 함께 궁금하시다면 메릴랜드 상해 사고 상담 페이지를 참고하세요.
